Il linguaggio crea un insieme condiviso di aspettative e comprensioni
La mancanza di refrigerazione significava che il pasto era generalmente acido e tiepido. In Germania, la zuppa di birra era comune.
All’inizio dell’America, la colazione rimaneva una questione di comodità per la maggior parte delle persone: pane; carni conservate; avanzi riproposti; e cose, come le uova, che erano facili da preparare e regolarmente disponibili per le famiglie rurali, dice Arndt Anderson.
Secondo Krishnendu Ray, professore di studi sull’alimentazione alla New York University, ciò è coerente con quanto il mondo si avvicina ancora al primo pasto della giornata. “Le persone più povere ovunque, specialmente in posti come l’India e la Cina, mangiano lo stesso tipo di cibo pasto dopo pasto”, dice. “La rigida differenziazione dei pasti è in parte una cosa americana, ma in parte una cosa di mobilità verso l’alto”. Il cibo della colazione, come concetto, è un lusso. Quando l’America coloniale si sviluppò in una cultura più solida con distinti indicatori di classe, la colazione iniziò a cambiare con essa.
In un primo momento, questa evoluzione è stata lenta. L’America era un paese in crescita, ma i limiti tecnologici sia nella comunicazione che nella preparazione del cibo hanno fatto sì che il pasto mattutino fosse una preoccupazione in gran parte regionale, dettata dalle colture e dal bestiame, nonché dagli avanzi del giorno precedente. In almeno un senso, uno studente universitario che si sveglia dopo una serata fuori e mangia due fette di pizza non refrigerata che invecchiano rapidamente nella loro scatola di consegna, in realtà sta solo partecipando a ciò che la colazione ha storicamente significato per miliardi di persone.
L’allarme con cui gli americani ora considerano comunemente il consumo di cibo vecchio di un giorno e non refrigerato ha iniziato a svilupparsi quando la rivoluzione industriale ha cambiato la conservazione degli alimenti, la giornata lavorativa e le concezioni culturali della salute. Probabilmente nessuno fu più direttamente responsabile di questi cambiamenti dei fratelli Kellogg, che svilupparono i Corn Flakes alla fine del 1800 come conseguenza del lavoro di John Harvey Kellogg nel suo Battle Creek Sanitarium, nel Michigan. Kellogg era un medico e un aderente alla Chiesa Avventista del Settimo Giorno, che sosteneva una dieta vegetariana blanda e l’astensione da cose come la caffeina e l’alcol.
Sebbene i racconti storici tendano a sottolineare che i Corn Flakes sono stati progettati per allontanare le persone dai pensieri sessuali, Arndt Anderson afferma che servivano anche ad altri scopi avventisti. “Era legato ai benefici per la salute di avere un po’ di grano per ottenere la tua mattinata costituzionale”, dice. Kellogg era “davvero interessato a far fare la cacca alle persone”.
I Corn Flakes potrebbero non essere stati così importanti senza alcuni altri risultati dell’industrializzazione: la proliferazione della pubblicità e l’accessibilità in rapida espansione della refrigerazione (per il latte) e dei dolcificanti economici (per rendere i Corn Flakes anti-masturbazione commerciabili per i bambini). La prima metà del 20 ° secolo è quando gli elementi di classe della colazione iniziano a prendere piede negli Stati Uniti, dice Ray. La refrigerazione era un lusso, e sebbene gli ingredienti nei cereali potessero essere economici e nutrizionalmente vuoti, le versioni di marca sono sempre state costose. “La parte più costosa della produzione di cereali è farla ingoiare alla gente con la pubblicità”, spiega. “Non credo che i cereali avrebbero avuto successo senza la massiccia propaganda dell’industria”. Una ciotola mattutina di Cheerios e la possibilità di acquistare cibi speciali, solo per colazione, sono diventati un segnale di raffinatezza.
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I cereali, insieme a molti altri cibi confezionati per la colazione, avevano un altro fattore a suo favore: come l’innovazione tecnologica ha cambiato il lavoro in America. “La rivoluzione industriale ha davvero standardizzato i tempi in cui le persone lavorano”, afferma Arndt Anderson. Ciò ha anche aiutato a standardizzare quando mangiavano e quanto tempo avevano per preparare e consumare il cibo. Il lavoro formalizzato ha anche allungato i pendolari e, alla fine, ha integrato le donne – ex casalinghe o domestiche – nella forza lavoro in numero enorme dopo la seconda guerra mondiale.
Con questi turni è arrivato l’eventuale spostamento dei cibi tradizionali per la colazione, come pancetta e uova, dalla settimana lavorativa al brunch del fine settimana. Sebbene a lungo considerati veloci e convenienti, questi alimenti “sono relativamente più laboriosi al mattino”, afferma Ray. I prodotti per la colazione prodotti industrialmente, come i cereali freddi, lo yogurt e la farina d’avena istantanea, hanno drasticamente ridotto il tempo e lo sforzo richiesti alle donne lavoratrici per nutrire la loro famiglia, e il contenuto di zucchero alle stelle e le mascotte colorate li hanno resi facili da vendere per la maggior parte dei bambini (e, quindi, , la maggior parte delle mamme tormentate).
Negli anni ’80, l’allarmismo nutrizionale sul consumo di grassi ha aiutato a cementare cereali e latticini dolcificati e industrializzati come cibi mattinieri. Sebbene il rapporto dell’America con il grasso alimentare si sia moderato negli ultimi anni, i timori moralistici sul fatto che una determinata colazione sia “buona” non sono facilmente analizzabili e i 10 minuti che le persone potrebbero dover sbattere contro un Chobani prima del lavoro non sono il momento ideale per riconsiderare le prove spesso contrastanti. Le uova, ad esempio, sono state acclamate in modo iperbolico sia come un superalimento nutrizionalmente completo che come un attacco di cuore in un guscio. Ma Ray dice che ci sono poche spiegazioni dietetiche per il modo in cui mangiamo al mattino ora: “Non c’è una buona ragione per cui dovremmo avere così tanto zucchero al mattino o qualcosa di freddo”. In effetti, il valore di fare colazione non è esattamente una scienza consolidata. Il suo ruolo di “pasto più importante della giornata”? Tutto marketing.
Anche se la concezione americana media della colazione è inutilmente rigorosa, è improbabile che si allenti presto. La preparazione frettolosa della colazione e la comprensione confusa degli americani delle confuse notizie nutrizionali rendono il pasto resistente al cambiamento. “Il cibo è un dominio dell’abitudine”, afferma Ray, e questo è particolarmente vero per il pasto mattutino. “Le persone si stanno appena svegliando e hanno bisogno del loro sistema di somministrazione della caffeina e hanno bisogno dei loro cereali e non vogliono pensarci troppo”. Ha notato che le colazioni in stile americano si sono diffuse in posti come l’India e la Cina più o meno nello stesso modo in cui hanno conquistato questo paese durante il XX secolo: come un misto di convenienza e marca di classe mentre le forze lavoro si modernizzano.
Ci sono volute la rivoluzione industriale, un paio di guerre mondiali e la libertà delle donne per portare gli Stati Uniti ai menu della colazione che hanno oggi, e probabilmente ci vorrebbe un cambiamento sismico simile per liberare gli americani dalla loro routine di cereali o yogurt in un modo significativo . Ma ciò non significa che non puoi liberare la mente, purché tu possa trovare una paninoteca vicina disposta a fare qualsiasi cosa nel suo menu tutto il giorno.
Alla fine dell’anno scorso, la start-up sanitaria Viome ha raccolto 15 milioni di dollari in fondi di capitale di rischio per kit di test fecali a domicilio. Invii un pacchetto molto piccolo della tua stessa cacca e l’azienda ti dice cosa sta succedendo nel tuo intestino in modo che tu possa ricalibrare la tua dieta per, tra le altre cose, perdere peso e tenerlo a bada. Nelle parole dell’azienda, gli abbonati hanno l’opportunità di esplorare e migliorare il proprio microbioma: Viome “usa una tecnologia proprietaria all’avanguardia” per creare “profili molecolari unici” per coloro che acquistano e inviano un kit.
Questo linguaggio la dice lunga su come Viome e un numero sempre crescente di nuove aziende sanitarie stanno incoraggiando le persone a pensare e parlare di nutrizione: come un problema di tecnologia personale, dove perdere peso non è un’esperienza di autodeprivazione, ma uno di ottimizzazione, non diversamente dall’aumento della durata della batteria di un iPhone vecchio di un anno o dalla costruzione di un’auto che funziona senza benzina.
Viome e altre start-up nel suo mercato non si caratterizzano come aziende di diete, ma il peso e altri problemi di salute legati alla nutrizione sono le cose principali attorno alle quali molti di loro sono orientati. 23andMe vuole aiutarti a mangiare e fare esercizio secondo la tua genetica. Bulletproof vuole che cambi la tua routine del caffè mattutino per aumentare le tue prestazioni lavorative e ridurre la fame. Habit promette di studiare i tuoi biomarcatori personali per personalizzare un piano nutrizionale solo per te. Hai bisogno di qualche ora di acuità mentale presumibilmente sovrumana e di bruciare calorie? Batti un cocktail di chetoni e mantienilo in movimento. Riesci a controllare il bisogno di carburante del tuo corpo attraverso il “digiuno intermittente”? C’è un’app per questo.
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La Silicon Valley, non contenta di dispositivi esterni, ha puntato sul sé come la sua prossima grande frontiera. E affinché la sua visione del tuo corpo prenda piede, ha bisogno che tu parli la sua lingua. La dieta non è più un necessario problema di vanità, come è stato storicamente definito, ma un problema di conoscenza ed efficienza, un cambiamento retorico con ampie implicazioni per il modo in cui le persone pensano a se stesse. Laddove i corpi potrebbero essere stati precedentemente idealizzati come templi personali, ora sono solo un altro dispositivo da gestire e uno il cui uso ci si aspetta che le persone padroneggino. Stiamo ottimizzando le nostre prestazioni invece di guardare la nostra figura, biohacking il nostro ecosistema personale invece di mangiare insalate.
In un modo o nell’altro, tutti questi nuovi servizi generalmente si riducono a istruzioni elaborate e costose per mangiare più di una cosa e meno di un’altra, o per fare un’aggiunta o una sostituzione dietetica che sbloccherà il vero potenziale del tuo corpo. Convincere i consumatori che questa nuova ondata di diete è in qualche modo distinta dalla lunga storia pseudoscientifica dell’industria alimentare è un compito arduo, ma potenzialmente redditizio. Secondo la società di ricerche di mercato Marketdata, l’industria alimentare statunitense valeva circa 66 miliardi di dollari nel 2017, ma il numero di persone a dieta attive nel paese è diminuito del 10%. L’azienda ha scoperto che ciò era dovuto a due cose: la crescente popolarità del movimento di accettazione delle dimensioni e l’affaticamento della dieta. Per le nuove aziende, il riciclaggio di quelle che sono pratiche dietetiche spesso abbastanza convenzionali attraverso il linguaggio della tecnologia fornisce l’imprimatur della novità agli occhi dei dietisti esperti, nonché un cavallo di Troia per raggiungere i consumatori che, per qualsiasi motivo, non sono mai stati interessati alla dieta in quanto dieta.
Molte persone che rientrano in quest’ultimo gruppo sono uomini. La storia moderna dell’industria della dieta in America è femminilizzata, il che fino a poco tempo fa ha lasciato gli uomini come un mercato potenziale relativamente non sfruttato. La “contaminazione di genere”, come l’ha coniata la ricercatrice di Harvard Jill Avery, è quando un prodotto o un’idea diventano così codificati da donne che gli uomini non sono più disposti a impegnarsi con esso. L’esempio classico di questo fenomeno è la soda dietetica, e non è un caso che la contaminazione di genere si manifesti in modo più riconoscibile nelle cose che le persone mangiano: l’industria della dieta ha sempre trovato la sua preda più facile tra le donne, che sono culturalmente preparate ad affinare il loro aspetto verso ideali impossibili per dimostrare il proprio valore sociale.
In uno studio del 2015, il ricercatore dell’Università del Manitoba Luke Zhu ha scoperto che gli stereotipi alimentari di genere erano così profondi che per far sembrare maschili i cibi sani, i marketer hanno dovuto spingersi fino a invocare idee ipermaschili come il miglioramento delle prestazioni, che è esattamente ciò che la dieta – le aziende tecnologiche lo fanno. E oltre a questa enfasi, la stessa tecnologia è già culturalmente codificata come un’arena maschile. Quindi, se non siamo più a dieta e invece facciamo biohacking per mettere a punto il nostro microbioma personale utilizzando test all’avanguardia e metodologie basate sui risultati, allora il mercato potenziale si amplia.
Quando le persone si riferiscono ai programmi prevalentemente dietetici delle aziende tecnologiche come “dieta”, le reazioni degli amministratori delegati dell’azienda possono rasentare l’offesa personale. Perdere peso non è l’obiettivo; vogliono essere i migliori su ogni piano dell’esistenza. “Sono concentrato sulla longevità e slim4vit numero verde sulle prestazioni cognitive”, ha dichiarato l’anno scorso al Guardian Geoff Woo, CEO della start-up di biohacking HVMN. Si dà il caso che essere magri e fisicamente normativi sembri sempre essere incluso come una parte fondamentale del “meglio” di una persona.
C’è una certa tentazione di vedere una strana sorta di parità di genere nei discorsi tecnologici sull’universalizzazione delle norme dietetiche: forse se tutti sentiamo le stesse pressioni per perseguire lo stesso tipo di perfezione, allora abbiamo fatto un passo avanti per alleviare quelle pressioni che danneggiano in modo univoco donne. Ma potrebbe esserci qualcosa di più dannoso in atto, che le persone che realizzano questi prodotti se ne rendano conto o meno. Il linguaggio crea un insieme condiviso di aspettative e comprensioni. Non sono solo i prodotti che vengono acquistati e venduti, ma anche le idee che li sostengono. Se gli amministratori delegati della tecnologia definiscono ciò che conta come un corpo ideale, se riescono a decidere che aspetto ha l’ottimizzazione per un essere umano, e poi mettono le loro considerevoli risorse nella normalizzazione di quella definizione e nella vendita di prodotti destinati ad aiutare le persone a raggiungerla, allora le conseguenze del mondo reale poiché gli esseri umani reali potrebbero andare ben oltre un semplice cambiamento linguistico.
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Le persone grasse, ad esempio, subiscono già diversi tipi di discriminazione sociale: uno studio del 2016 ha rilevato che hanno meno probabilità di essere assunte in un nuovo lavoro rispetto alle persone magre con qualifiche simili e il loro peso significa che hanno maggiori probabilità di essere si allontanò dal cercare importanti cure mediche. Perdere peso richiede difficoltà fisiche ed emotive e abnegazione, e ci sono prove scientifiche crescenti che perdere una quantità significativa di peso e mantenerlo fuori è fisicamente impossibile per la stragrande maggioranza delle persone considerate in sovrappeso o obese dal punto di vista medico. Se le persone interiorizzano l’idea che cambiare il tuo corpo dovrebbe essere semplice e necessario come ripulire i vecchi file sul tuo laptop, allora la posta in gioco per coloro che non lo fanno o non possono farlo potrebbe facilmente diventare ancora più grave.
C’è anche il problema di un altro fenomeno che è in gran parte femminilizzato nella cultura americana, insieme alla dieta: i disturbi alimentari. La più letale, l’anoressia, spesso comporta una meticolosa attenzione ai dettagli quando si tratta di calorie e macronutrienti, nonché opportunità di mangiare estremamente limitate. Il digiuno intermittente, i pasti sostitutivi e i piani dietetici ultra dettagliati potrebbero non essere sempre sintomi di un’alimentazione disordinata, ma una parvenza di sicurezza dal linguaggio scientifico può oscurare la tendenza di quei comportamenti a diventare fisicamente dannosi e può rendere l’intervento più difficile per la famiglia e gli amici.
Sul suo sito web, come parte dei suoi materiali di marketing, Viome chiede: “E se la malattia potesse essere elettiva?” La domanda sembra essere intesa come speranza, ma per coloro che vivono con qualsiasi cosa culturalmente codificata come malattia o disabilità, potrebbe essere agghiacciante. Se la malattia potesse diventare qualcosa che può essere ragionevolmente elusa da alcune persone, non è chiaro cosa accadrebbe a coloro che non hanno i mezzi per evitarla. L’amministratore delegato di Viome, Naveen Jain, afferma che la sua azienda ha considerato il prezzo e che spera che il mercato libero renda presto i servizi dell’azienda più convenienti. Il sequenziamento dell’RNA di Viome, ad esempio, costava $ 10.000. “Sappiamo che una volta che qualcosa è su una curva esponenziale, i costi diminuiranno in modo che tutti possano permetterselo”, mi ha detto al telefono. “La mia speranza è che in sei mesi costerà meno di $ 100”.
Ciò che non è chiaro è cosa ne sarebbe delle persone a cui manca il desiderio di auto-ottimizzare secondo gli standard della Silicon Valley. Nel vocabolario tecnologico della dieta, c’è poco spazio per la deviazione basata sul piacere o sulle preferenze personali, per non parlare di idee diverse su ciò che in realtà costituisce un difetto da correggere.